當(dāng)一個模制、鍛制哀铡、壓鑄或沖壓的零件改變設(shè)計時杯聚，用于制造這些零件的模具也需要改變。直至最近抒痒，在對一個模具進(jìn)行重大改變中涉及的困難和花費(fèi)幌绍，經(jīng)常使得制造一個新的比修改舊的，還更具有成本效益故响。但如果通過使用結(jié)合激光和粉末金屬的過程傀广，便能改變這種狀況。

　　這個過程彩届，或稱之為激光粉末熔接主儡、激光粉末淀積、直接金屬淀積或粉末金屬淀積惨缆，是用一種高能激光，在基底表面丰捷，例如一個模具的表面坯墨，產(chǎn)生一個小的熔化池，同時一個匯聚的細(xì)磨金屬顆粒流注入熔化池，以增加材料的體積捣染。金屬顆粒熔融并與基底金屬接合免姻，形成固有層。通過這樣一層一層的疊加豌泊，將一個舊的模具填充成一個新的们灵、能夠接近最終所需形狀，并能加工到滿足公差要求的新模具怔于。

　　在這過程中禀蜒，有很多種粉末材料可供使用，包括鈦姚详、不銹鋼槐猪、工具鋼、金屬碳化物腮稚、Iconel和其它稀有合金许食。因為材料很快冷卻，并且凝結(jié)成微細(xì)粒度的微觀結(jié)構(gòu)挽饺，因而它們比鍛制材料強(qiáng)度更高够菊，不失延展性。淀積的材料能匹配基底金屬恨溜，逐漸或急劇過渡到不同的材料符衔，形成真正的冶金接合。施加粉末的量和形式筒捺，可以通過軟件控制噴嘴進(jìn)給系統(tǒng)來連續(xù)調(diào)節(jié)柏腻。

　　由于激光產(chǎn)生的熱特別局限，所以模具的變形不成問題系吭。這過程使模具的重新裝備更有成本效益五嫂，并給模具設(shè)計師提供新的機(jī)遇。該過程的另一個特點是它可以容易地給模具加上以前不可能有的特性肯尺，例如：傳統(tǒng)的方法是冷卻道在制造以后沃缘，在工具上鉆孔，而且限于直線通道则吟。而這種新的過程槐臀，模具上可以加上復(fù)雜的冷卻道，符合零件的形狀氓仲，加快冷卻水慨，減少了生產(chǎn)循環(huán)時間。

　　如今比以前能更有效地把導(dǎo)熱材料加到模具上敬扛。如果一個銅陽模裝入一個鋼模具中现熔，由于兩種材料的熱膨脹系數(shù)相差很大，在模制過程中，模具的熱循環(huán)展霸，使兩種材料之間急劇傳熱蝎蛤，會產(chǎn)生很大的應(yīng)力。如使用這過程莺肌，從一種材料逐漸傳到另一種材料挪吱，減少了零件在材料界面損壞的可能性。

　　這過程也能用來涂敷涂層和進(jìn)行表面修整辈喜，免去傳統(tǒng)涂層和電鍍技術(shù)所固有的多孔性捺柬，而且涂層厚度或材料成分沒有限制。關(guān)于這過程的研究赠戏，始于二十世紀(jì)八十年代怔樊。在八十年代末期，General Electric專利的一種型式安粤，已經(jīng)被美國南卡羅來納州的Huffman Corporation公司使用贫宫，用于制造和修理燃?xì)廨啓C(jī)零件的系統(tǒng)。這些Huffman 系統(tǒng)被General Electric枝誊、Pratt &Whitney况芒、Rolls-Royce North America、Honey-well International和許多其它零件制造廠和修理廠使用叶撒。Huffman也開發(fā)了許多系統(tǒng)绝骚，用于醫(yī)療植入管和工具插入物。

　　自從二十世紀(jì)九十年代祠够，在政府基金的支持下压汪，許多學(xué)術(shù)研究所和研究實驗室都巳對這過程作進(jìn)一步的開發(fā)。通過技術(shù)轉(zhuǎn)讓古瓤，至少有兩個公司已經(jīng)基于這些研究開發(fā)出了商品化的系統(tǒng)止剖。

　　美國新墨西哥州阿爾伯克基(Albuquerque)的Optomec， 在Sandia國家實驗室完成的研究的基礎(chǔ)上落君，創(chuàng)造了它的激光設(shè)計凈形(LENS)系統(tǒng)穿香。激光設(shè)計凈形(LENS)系統(tǒng)的首個商業(yè)版在1998年發(fā)貨。最近兩年绎速，美國軍方在阿拉斯加州安尼斯頓(Anniston, Ala.) 的安尼斯頓軍需庫巳經(jīng)使用了一個Optomec系統(tǒng)皮获，用于修理Abrams M1坦克的汽輪機(jī)零件。Optomec主要重點是航天航空工業(yè)抠衬，但也供應(yīng)其它應(yīng)用系統(tǒng)裸岁。

　　第二家公司——美國密歇根州的POM公司已經(jīng)商品化一種版本的技術(shù)是密歇根大學(xué)開發(fā)的直接金屬淀積。POM的主要重點是工藝裝備行業(yè)锹肾，他們的過程開發(fā)小組為用戶提供先進(jìn)的工藝裝備郊啄、工藝裝備重建和工藝裝備重新組態(tài)近陈，而他們的機(jī)器設(shè)計和制造組為特殊用戶應(yīng)用和行業(yè)需要，設(shè)計没撒、制造和安裝直接金屬淀積系統(tǒng)。

　　POM已經(jīng)完成的工作的一個實例涉及到模具豫狸，該模具用于美國通用汽車的制造胆叁，即在近期型號的汽車保險杠上增加鹵素?zé)簟OM能用它的直接金屬淀積法赂裁，在老的保險杠模具上淀積新的材料轻迹，然后，將它加工成新形狀烛许，這樣節(jié)省了通用公司制造一套新模具的成本祭昏。

　　另一家公司——美國Fraunhofer公司也與密歇根州立大學(xué)合作，在用戶工廠進(jìn)行新產(chǎn)品强挫、工藝和應(yīng)用開發(fā)岔霸，包括設(shè)計和生產(chǎn)與試驗系統(tǒng)的集成。Fraunhofer主要是工藝過程研究和開發(fā)實驗室俯渤，也進(jìn)行生產(chǎn)呆细。迄今，他們已經(jīng)發(fā)運(yùn)了用于表面硬化的系統(tǒng)八匠，但不是用于模具修理絮爷。

　　雖然這些公司的研究都是基于同一基本原理，但是梨树，在此基礎(chǔ)上坑夯，每家公司都已各自開發(fā)并繼續(xù)開發(fā)自己的專利元件和技術(shù)。每個系統(tǒng)的核心是一個激光器抡四。

　　“現(xiàn)在使用的有4種不同的激光器柜蜈，”O(jiān)ptomec的激光設(shè)計凈形系統(tǒng)(LENS)產(chǎn)品經(jīng)理Richard Grylls說〈蚕樱”CO2和nd:YAG(摻釹釔鋁石榴石)是較老的技術(shù)跨释，直接二極管和光纖維激光器較新。直接二極管激光器需要進(jìn)一步設(shè)計风加，把它們集成到激光設(shè)計凈形(LENS)系統(tǒng)蝎疹，而光纖維激光器不需維修，容易使用宠佩，消耗品也不需像CO2激光器那樣边饿，效率至少是老激光器的2倍。

　　“使用馬薩諸塞州Oxford的IPG的光纖維激光器蚀抄。我們的效率提高了25%以上值舀，這對于激光器來說是很高的蛆骨。它們與材料有很好的偶合性，激光質(zhì)量特別高裙澎。這就使我們很容易把他們的激光器用于我們的光學(xué)和其它元件中洒妈。”

　　Huffman已經(jīng)使用CO2和nd:YAG兩種激光器艘彭，在它的最新系統(tǒng)中將使用IPG光纖維激光器蛮碾。Fraunhofer在它的最新系統(tǒng)中也使用IPG激光器，而POM使用德國激光器制造廠TRUMPF Group 的CO2激光器跟狱。

　　用于焊接的激光器功率范圍在100瓦到400瓦之間俭厚，而最近用于粉末熔接的激光器功率范圍為1千瓦到5千瓦，功率大10～12倍驶臊，通常是一個系統(tǒng)中最貴的元件挪挤。

　　激光粉末熔接系統(tǒng)中的另一個重要元件是控制激光器工具路徑的軟件。工具路徑通常通過切片分層CAD設(shè)計來決定关翎，然后編程激光器扛门，一層一層堆上材料。但是笤休，許多應(yīng)用需要更復(fù)雜的軟件尖飞。

　　“我們修理的渦輪葉片無論何處都不再接近它們原CAD檔案的形狀，”Hulfman公司總裁Roger Hayes說店雅≌”因此，我們對每個葉片都要作逆向工程闹啦。我們的視頻系統(tǒng)掃描葉片沮明，與CAD原形作比較，然后窍奋，基于特定葉片的凈差施式，開發(fā)激光器的獨特路徑。軟件大約需要1秒來計算工具路徑执峰，然后我們能開始焊接涎花。我們開發(fā)視頻和逆向工程系統(tǒng)花了很長時間，但這是需要的饭磕，因為我們總是涉及很復(fù)雜的形狀瞒酪。”

　　有興趣使用這種新技術(shù)的公司有3個選擇：雇用上述4家公司之一现伺，以服務(wù)的形式展開該工作测佛；自這些公司買一個系統(tǒng)，內(nèi)部做這項工作嘹据；或開發(fā)他們自己的專利系統(tǒng)影凿。而開發(fā)一個專利的系統(tǒng)并不是件容易的事情致殉。

　　“準(zhǔn)確了解怎樣操作這個過程，比只有一臺機(jī)器更重要第勉，”Hayes說逃铝。“我們能把一臺機(jī)器給某個單位叽赊，他們用10年虽惭，但可能仍不能正確使用∩呱校”

　　當(dāng)一個系統(tǒng)調(diào)好時，它能高質(zhì)量工作顾画，每天工作24小時取劫，每周工作7天，但調(diào)整要花些時間研侣。Anniston軍方的軍需庫谱邪，提取它的第2臺Optomec系統(tǒng)時，即使它當(dāng)時已經(jīng)有了兩年多使用第一臺機(jī)器的經(jīng)驗庶诡，但它仍然在4個月之后才把第2臺機(jī)器調(diào)整好惦银。這是很正常的，因為要完好地調(diào)整好一個特定的過程是很復(fù)雜的末誓。

　　當(dāng)一個用戶購買一個系統(tǒng)時扯俱，他們不僅買了一臺機(jī)器和軟件。每個公司都要與它的客戶合作酝凄，來共同開發(fā)生產(chǎn)客戶零件所需的工藝過程食迈。這公司經(jīng)常要在該客戶的現(xiàn)場安裝系統(tǒng)，與客戶合作完善這過程冀远，從而當(dāng)客戶簽收系統(tǒng)時嘿惜，他們需要作的只是按按鈕和開始生產(chǎn)合格的零件。

　　IPG已經(jīng)推出它的光纖維激光器的分束器峰毙。該裝置能使用若干激光驅(qū)動的系統(tǒng)坯公，同時由一個激光器來運(yùn)行。現(xiàn)今有可能通過從激光器到各種機(jī)器的光纖維電纜失臂，同時只從一個光纖維激光器來運(yùn)行激光刀酷匹、激光熔接機(jī)和幾個激光粉末熔接系統(tǒng)。這就能把該激光器的高成本分?jǐn)傇趲着_機(jī)器上贿桃，每臺機(jī)器不需要專用的激光器溜封。

　　該技術(shù)還遠(yuǎn)未成熟，但它正在發(fā)展成為一種獨持的工具裹视，使模具制造廠踢寂、模具修理廠和其它廠家能有成本效益地解決加工問題嫂茸。而這些問題的解決至今仍然需要很高成本或以前根本無法解決。

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