人類一直有著到太空居住以及探索宇宙的夢想。作為歷史上最杰出的工程創(chuàng)舉拜姿，國際空間站正將這個夢想變成現(xiàn)實烙样。

任何3歲以上的人都可以建立自己的空間站。利用樂高玩具（Lego）建造國際空間站（ISS）蕊肥，只需靈巧的手指以及對太空旅行的著迷即可谒获，難怪在世界各地的游戲室里都可以見到人們在興建自己的太空站。這反映出人們從孩童時期起就對太空旅游充滿了幻想壁却，他們并不滿足于好萊塢影片中盧克天行者（Luke Skywalker）的故事批狱，同時顯示出童男童女們的夢想也可以變?yōu)槌赡耆说默F(xiàn)實。俄羅斯宇航員加加林（Yuri Gagarin）于1961年首次成功進入太空展东，將太空探索從科幻小說的想象赔硫、或者在廚房飯桌上擺弄的模型玩具帶進了夢幻成真的境界：重量達183,283公斤的國際空間站居然真的在天堂上翱翔！

實際上琅锻，國際空間站每92分鐘便繞地球飛行一周 —— 時間大概是一部《星際迷航》電影放映的長度竿饭。任何人都可以通過各種互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站對它進行跟蹤，觀察它如何在360公里的高度從我們的頭頂飛過肴泥〔坏剩空間站寬73米，高27.6米耻宋，與補給艙對接后腿弛，長度達52米。未來當空間站最終建成時雁巾，它將是天空中肉眼可見躬摆、最明亮的人造天體，在夜空里它的光芒將勝過任何烜星以及大部分行星岔霞。

國際空間站將是人類在太空中興建的最龐大的建筑物阻洋，并且是歷史上最復雜的科學工程。這對于它本身來說就產(chǎn)生了一個問題：空間站不可能在陸地上建造阵厨，因為火箭沒有足夠的動力將它發(fā)射升空败芙。這樣，國際空間站只好在太空中將各種部件逐個組裝而成惫谤。自1998年第一次發(fā)射以來壁顶，已經(jīng)進行了大約50次飛行，為太空站運送新部件，另外還有許多其它的飛行任務若专，向空間站輸送氧氣许蓖、食物和水等補給品，以及每6個月輪換3名宇航員调衰。

1982年5月膊爪，美國宇航局（NASA）在佛羅里達州的發(fā)射基地成立了專責小組，開始對國際空間站進行設計構思窖式。最初蚁飒，這只是作為“太空穿梭機”計劃之后的一個載人航天項目，并為探索月球和其它行星提供一個基地萝喘。其“自由空間站”的命名就帶有當時的冷戰(zhàn)色彩淮逻，而且與“星球大戰(zhàn)”計劃有關 —— 它是“美國戰(zhàn)略防御計劃”的一部分，旨在化解來自前蘇聯(lián)的核導彈襲擊阁簸。

兩年后爬早，美國總統(tǒng)里根（Ronald Reagan）批準了國際空間站的興建。他宣布說伏嬉，“我們下一個宏偉目標就是發(fā)揚先驅(qū)精神碟姓，開拓新的疆域。我謹此命令怕翘，我們的國家要在10年之內(nèi)建立一個永久性的人類空間站易传。”然而辞镇，美國無法獨力承擔該項目的巨額成本臭赃。翌年，加拿大忙甩、日本和歐洲航天局（ESA）同意加入這個項目尽舱，就這樣，國際空間站合并了先前數(shù)個國家獨立開發(fā)的空間站項目揉罗。例如元炭，歐洲航天局將“哥倫布”空間站項目和“自動運送飛行器”（ATV）這兩個關鍵的部分綜合起來≈狼椋“哥倫布”是一個多功能實驗室软吐，主要進行流體物理、材料科學和生命科學方面的研究吟税；“自動運送飛行器”則是一艘供給船关噪，可以裝載9噸貨物，包括供給品乌妙、科學物資和火箭推進劑。一旦對接成功，這艘飛船可以使用自己的發(fā)動機將空間站推得更高送入軌道藤韵，從而抵消來自地球微弱的地心引力虐沥。到1988年，整個項目正式進展泽艘。國際空間站將用于太空實驗欲险，并作為太陽系統(tǒng)探索以及對故障衛(wèi)星進行修理的中轉(zhuǎn)基地。然而預算困難和數(shù)項設計審查使該項目的進展放緩匹涮，不過到了1993年冷戰(zhàn)結束后天试，俄羅斯加入了國際空間站項目，并因此而帶來了極具價值的專業(yè)技術然低。今天喜每，國際空間站已發(fā)展成為有16個國家參加的集體項目，其中包括巴西和11個歐盟國家拘挖。

國際空間站的第一階段（即“和平號計劃”）始于1995年找鹅，包括由宇航員輪流登上俄羅斯和平號空間站居住兩年以上，以及對和平號進行9次對接挑画。這個階段對于建立國際空間關系和提供空間技術專業(yè)知識而言是彌足珍貴的轩从。

1998年11月20日和12月4日，國際空間站的第一部分成功發(fā)射進入軌道猎肄，開始了地球上有史以來最龐大及最復雜的工程項目融沟。空間站的主要推進器兼指揮艙“曙光號”包在一枚俄羅斯質(zhì)子火箭頭里面并由其搭載欠住，從哈薩克斯坦發(fā)射進入軌道浮烫。（“曙光號”由波音公司和美國宇航局投資，并在俄羅斯投資建造屹请。）

一個月后枚鸭，“團結號”節(jié)點艙由“奮進號”航天飛機搭載進入軌道。首先癣臭，“奮進號”利用一個機械臂抓住“曙光號”并將它定位饵较。然后“團結號”開始與之對接，再經(jīng)過3次太空行走遭赂，宇航員便成功地將“曙光號”和“團結號”連接起來循诉。到2000年，首個宇航員3人小組終于在國際空間站上建立起他們的空中家園撇他。

這次“曙光號”發(fā)射只是到2004年需要完成的眾多發(fā)射計劃中的第一個茄猫，但是項目出現(xiàn)了延誤。例如“科學力量平臺”預計需等到2010年左右才會發(fā)射升空困肩，屆時美國宇航局所有的航天飛機都將退役划纽。國家之間的競爭脆侮、資金困難以及事故等都阻礙了這個宏偉項目的進展。2003年2月1日勇劣，當“哥倫比亞號”航天飛機完成了16天的任務之后返回地球時靖避，在得克薩斯州上空解體，7名宇航員全部遇難比默。這次事故使國際空間站下一步的組裝計劃變得遙遙無期幻捏，不禁使人懷疑這個空間站是否能夠最終完成。

2005年7月帅唬，美國發(fā)射了STS-114航天飛機故弟，這是繼“哥倫比亞號”事故之后的首次發(fā)射行動。自從那次慘劇之后噪怜，主要由俄羅斯利用其體積更小又蝌、用途單一的“聯(lián)盟號”來完成太空運輸任務，包括對平臺進行最基本的維護提蕴，并輸送宇航員完成每3個月一次的輪換誊批。

美國宇航局新聞發(fā)言人Katherine Trinidad表示，“美國宇航局重新登月的長遠目標灼镣，以及火星之旅的往返路程需要數(shù)年時間卦唇。我們已經(jīng)進行了一些維修工作，此前我們并沒有把握在太空中可以做得到丐浑。能夠在240英里的高度對這些問題進行學習和測試非常重要欢公，這比日后在24萬英里遠的地方遭遇這些麻煩要好得多。這在很大程度上反映了空間站國際合作過程中所體現(xiàn)的力量卓据、決心和深度共胎。從中學到的經(jīng)驗教訓將為美國下一代宇宙飛船‘載人探測飛行器’（Crew Exploration Vehicle）的開發(fā)大有裨益。”

當“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機從美國宇航局位于佛羅里達州肯尼迪航天中心升空時捅位，它代表了數(shù)萬名工作人員兩年多來為了加強飛行安全而付出的辛勤努力轧葛。美國宇航局也因此而升級了飛行硬件，以及可視跟蹤和檢測設備艇搀。

2003年的事故暴露了覆蓋在外掛燃料箱上的絕緣泡沫出現(xiàn)嚴重問題尿扯。調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)從燃料箱上脫落的泡沫損壞了“哥倫比亞”號左機翼，致使超高溫氣體滲入機艙內(nèi)部焰雕。美國宇航局的工程師對燃料箱的設計進行了數(shù)十項改進衷笋，包括燃料箱與飛行器相連接的一個關鍵裝置。由于燃料箱裝載著超低溫燃料矩屁，從燃料箱上部三分之一處突出的雙腳架很可能會結冰辟宗。改進后的雙腳架不再使用泡沫，而且有電動加熱器保持該區(qū)域的清潔吝秕。

國際空間站原先容納6名宇航員的計劃繼續(xù)有效泊脐，但是卻礙于生命支持系統(tǒng)的限制空幻，以及在緊急狀況下只能疏散少數(shù)宇航員。目前提供生命支持的俄國艙只能為3人提供足夠的水和氧氣晨抡。雖然美國宇航局已經(jīng)設計了6人艙氛悬，但卻受到了預算上的限制。

隨著工程知識的不斷積累慷抛，國際空間站的科學潛力將是無窮的，長遠而言在商業(yè)上也應該是可行的蚊霞。為了使空間站太空研究商業(yè)化睹协，企業(yè)正被邀請加入進來。在空間站上已經(jīng)開展的領先性實驗包括：

? 關于長時間空間飛行對人類心理和肌體影響的研究姆盲。裝在離心力生活艙的一臺離心機利用離心力產(chǎn)生從零到兩倍于地球引力的模擬引力叁利。

? 進行醫(yī)藥研究，以開發(fā)出新藥盒咪，與疾病斗爭完各。

? 旨在開發(fā)新型工業(yè)材料和技術的實驗。國際空間站上有各種各樣的冶煉爐瘟麻，以監(jiān)測不同合金在太空中的表現(xiàn)右婚。在沒有重力的情況下，火焰燃燒時也會有所不同钮咱，由于缺少對流耍才，熔融的金屬就會混合得更加徹底。國際空間站的科學家希望借此為多種應用場合如計算器芯片創(chuàng)造更好的合金與材料航夺。

在國際空間站上進行的實驗已經(jīng)顯示出蕉朵，與地球上生長的蛋白質(zhì)晶體相比，在太空中生長的晶體更為優(yōu)質(zhì)阳掐，這為了解細胞的分子結構提供了重要線索始衅。

盡管政府對太空探索的支持有時會減弱，但是從加加林首次進入太空以來的民意調(diào)查均顯示缭保，公眾對太空探索普遍持支持態(tài)度汛闸。不過根據(jù)《離開地球：空間站、超級大國競爭以及星際旅行的追求》（Leaving Earth: Space Stations, Rival Superpowers, and the Quest for Interplanetary Travel）作者Robert Zimmerman的說法涮俄，民眾對未能突出重點的科學研究都不感興趣蛉拙。能夠激發(fā)起公眾興趣的是讓他們覺得真正的探索正在進行。如果大家都知道彻亲，每一個升空的艙體都是為了最終能成功發(fā)射登陸金星或火星太空飛行器而做準備孕锄，那么這個項目將更加激動人心。”

這也是每一位夢想著月球之旅的孩子都會同意的說法苞尝。自從人類開始觀察星星畸肆，他們就夢想著加入到星星的行列』侣現(xiàn)在，我們已經(jīng)制造出有人類居住的最明亮的星星闺酬。推動太空探索的不僅僅是火箭燃料哟口，而且還有人類的好奇、浪漫和冒險瑟捡。

作者：CHRISTINE AZIZ